El 'Hubble' descubre la galaxia más distante nunca antes vista

Un grupo de astrónomos ha detectado la que podría ser la galaxia más
distante hallada hasta la fecha, situada a unos 13.200 millones de años
luz, según un estudio publicado por la revista científica “Nature”.

Un equipo de expertos que analizaba las imágenes cósmicas tomadas por
el telescopio espacial Hubble llevó al extremo las capacidades de ese
aparato e incrementó su alcance hasta unos 480 millones de años después
de producirse el “Big Bang”, cuando el universo tenía un 4 por ciento de
su edad actual.

“Estamos acercándonos a las primeras
galaxias, que creemos que se formaron entre 200 y 300 millones de años
después del Big Bang”, señaló Garth Illingworth, profesor de astronomía y
astrofísica de la Universidad de California y uno de los autores del
citado estudio.

En su investigación, tanto Illingworth como su
colega Rychard Bouwens, de la Universidad de Leiden (Holanda),
emplearon datos recopilados por la cámara WFC3 (Wide Field Planetary
Camera 3) del Hubble.

Con ellos, los expertos observaron los
cambios dramáticos que se produjeron en las galaxias entre 480 a 650
millones de años después del “Big Bang”.

El equipo científico
vio que la tasa de nacimiento de las estrellas en el universo aumentó
unas diez veces durante ese periodo de 170 millones de años, lo que
Illingworth consideró un “aumento asombroso en un periodo de tiempo tan
corto, solamente un 1% de la edad actual del universo”.

Los astrónomos también registraron cambios llamativos en el número de galaxias detectadas.

“Nuestras búsquedas anteriores habían hallado 47 galaxias cuando el
universo tenía unos 650 millones de años. Sin embargo, sólo pudimos
encontrar una galaxia candidata 170 millones de años antes”, apuntó
Illingworth, quien añadió que “el universo estaba cambiando muy
rápidamente en un periodo de tiempo muy corto”.

Por su parte,
Bouwens apuntó en dicho estudio que sus resultados son consistentes con
la imagen jerárquica de la formación de las galaxias, en la que éstas
crecieron y se unieron bajo la influencia gravitacional de la materia
oscura.