¿Cortará la mala racha? La UC va por un punto ante Unión

Muchos hinchas de Universidad Católica quizás ni se acuerdan de cuándo fue la última vez que su equipo salió victorioso de la fase de grupos de la Copa Libertadores. Para recordar ese momento, hay que viajar en el tiempo nueve años, hasta la edición de 2002.

En ese torneo, los cruzados dejaron fuera a Once Caldas y Flamengo, para avanzar junto con Olimpia a los 16 mejores de la competencia. Sin embargo, no les iría mucho mejor: caerían en penales frente a Sao Caetano, equipo que terminaría segundo, luego de perder la final frente a los paraguayos.

Desde entonces, la UC ha participado cuatro veces más en el torneo. Y aunque estuvieron muy cerca de meterse en octavos, nunca lo pudieron hacer.

Algo parecido les podría pasar esta noche, de no conseguir por lo menos un punto frente a Unión Española, a las 20.30 en San Carlos de Apoquindo. Es cierto que, aun perdiendo, tiene posibilidades, pero para eso dependen de que Caracas le haga la gracia a Vélez Sarsfield.

Y la idea, además, es avanzar con la mayor cantidad de puntos posibles, para así evitar a alguno de los mejores equipos en la siguiente ronda. Católica hace rato que parecía estar con un pie en la otra fase, pero, al igual que en otras temporadas, puede quedar fuera por sólo unos centímetros.

En frente, Unión Española jugará sólo por el honor: ya no tiene opciones matemáticas de clasificar, pero si el partido es frente a la UC, está claro que los hispanos se lo toman como un clásico y no como un encuentro por cumplir.

Para esto, José Luis Sierra deberá ser capaz de reemplazar a los cinco jugadores que no podrán estar en San Carlos: Raúl Estévez, Braulio Leal, Sebastián Jaime, Rafael Olarra y Luis Pedro Figueroa. Aun con estas bajas, los “Rojos” son un rival más que complicado para Católica.

Por su parte, Juan Antonio Pizzi dispuso que desde la partida ingresen Pablo Calandria, en lugar del lesionado Roberto Gutiérrez, y Hans Martínez, quien ocupará el lugar de Adán Vergara.

Ya no hay más tiempo para la calculadora. Eso sí, en una de esas, la UC tiene que sacar el calendario, y sumar otro año de decepciones en el torneo más importante del continente.