NASA decide retirar el Discovery de la plataforma de lanzamiento

La NASA decidió retirar el transbordador Discovery de la plataforma de
lanzamiento 39A donde estaba preparado desde el pasado noviembre para su
lanzamiento, que ha tenido que ser pospuesto sucesivamente por
problemas técnicos.

 

La NASA tomó esta decisión para explorar mejor las grietas que
descubrió en los largueros del tanque de combustible externo (ET-137) el
pasado 5 de noviembre, durante el proceso de llenado, cuando el
transbordador estaba listo para iniciar la misión STS-133.

 

Desde entonces el tanque ha sido sometido a numerosas revisiones pero al
estar colocado en la plataforma de lanzamiento la NASA ha tenido
dificultades para explorar con rayos-X las piezas dañadas para
determinar la causa de las grietas.

 

El traslado se produce
días después de que la NASA hiciera con éxito una prueba para cargar el
tanque, que aportó nuevos datos sobre el estado de los largueros.

Los expertos
temen que la espuma que protege el tanque, construido con una aleación
de aluminio y litio, salga por alguna de esas grietas y dañe el exterior
de la nave una vez que salga al espacio.

Esta será su
última misión antes de que la NASA lo retire de circulación junto con el
resto de vehículos de este tipo con los que acabarán la era de los
transbordadores, que han estado al servicio de la agencia espacial
estadounidense durante 30 años.