Se inicia búsqueda en Chile de virus influenza en murciélagos

Científicos del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile buscan describir por primera vez en nuestro país la existencia de una infección por el virus de influenza en un murciélago dentro del territorio nacional. Este proyecto forma parte de los estudios sobre patógenos emergentes que apunta a comprender la circulación de los virus entre el ambiente, animales y humanos en el contexto del cambio climático.

“El estudio es algo novedoso porque influenza en murciélagos, uno de los animales con mayor presencia de patógenos virales, no estaba descrito hasta hace un par de años atrás, cuando se detectó en Guatemala y Perú”, explica el Dr. Gonzalo Barriga, líder de la investigación, quien plantea que no existe evidencia científica respecto a un eventual traspaso de este virus desde el mamífero al humano.

Sin embargo, agrega el académico de la Facultad de Medicina de la casa de estudios pública, en el caso de la influenza, sí existe un antecedente respecto al traspaso del virus desde aves –el principal reservorio animal del virus de la influenza. Ocurrió en China, el año 2017, en un brote que causó más de mil contagios y que obligó a las autoridades de ese país a prácticamente bloquear una ciudad para contener las infecciones.

“Significa, en definitiva, que es un asunto al que debemos prestar atención y sobre lo que tenemos que estar investigando”, asegura el científico del ICBM. “No debemos olvidar que una de las mayores pandemias de la humanidad, la de 1918, y que mató al 1% de la población mundial, fue por virus influenza. Hasta ahora el virus no puede pasar de murciélagos a humanos, pero cada vez que eso se ha dicho, ha terminado ocurriendo”.