Lo bueno de la lluvia: Centrales Ralco y Pangue volverán a operar

Tras mantenerse por casi un mes paralizadas debido a la falta de agua, las centrales de Ralco y Pangue, que destacan entre las principales del Sistema Interconectado Central (SIC) volverían a operar, como consecuencia de la gran cantidad de lluvias que está dejando el temporal que aún afecta al centro sur del país.

Fuentes de Endesa, indicaron que Ralco y Pangue fueron declaradas, a fines de abril, en “agotamiento” por el CDEC-SIC (organismo que coordina la operación de las centrales). Como estaban en su nivel mínimo de acumulamiento de agua, no podían aportar energía al sistema, consigna La Tercera.

Ambas centrales tienen una potencia instalada de 1.157 megawatts (MW) y representan 9% de la capacidad instalada del sistema de 13.500 MW.

El SIC es el mayor sistema eléctrico del país. Abarca desde Taltal a Chiloé y abastece de energía eléctrica a más del 94% de la población.

Según los informes técnicos y meteorológicos que maneja Endesa el temporal dejará unos 100 milímetros de lluvias en las zonas de Biobío, Maule y Laja, lo que ayudará a recuperar en parte los embalses, afectados por la sequía.

En este sentido las fuentes agregan que “los embalses quedarían en condiciones de operar con mayor normalidad de lo que lo hacen hoy día”.

El panorama actual y el papel de la nieve

La sequía, que ya se extiende por cuatro años, ha traído como consecuencia que una baja histórica en el aporte de la generación hidroeléctrica. Datos del CDEC-SIC, indican que hasta antes de las lluvias sólo 25% de la energía demandada está siendo aportada por centrales de embalse y pasada. El 75% restante se produce con centrales térmicas a carbón, gas y diésel. Esta última es la más cara y contaminante del sistema.

Con todo las lluvias ya habían elevado el nivel del Ralco, pero su embalse aún se encontraba en mínimos técnicos; es decir, sin poder operar. Las fuentes agregan para que se llene el embalse se requiere que el nivel del agua suba unos 30 metros. Ayer se observó un aumento en los caudales del río Biobío.

Desde las eléctricas subrayan la importancia de la nieve que comenzó a caer sobre la cota de los 1.200 metros en las cuencas que abastecen los embalses. Ejecutivos de las generadoras afirman que la acumulación de nieve es clave en el mejoramiento de las perspectivas de suministro de mediano plazo. La nieve permite elevar los caudales en primavera. “Ha caído nieve de buena calidad, sólida, sobre la cota de los 1.200 metros, y eso es bueno para los deshielos de este año”, dicen.

En el caso de Pangue la central se encuentra en la calidad de “reserva en giro” del sistema, es decir, no está operando, pero sí está en condiciones de comenzar a generar energía en la medida que sea necesario.

Endesa indica que esta central está a unos dos metros de alcanzar su nivel máximo de acumulación de agua, pero que no está considerado entre los planes de la eléctrica verterla a los cauces en el caso de que se alcance la cota máxima. Durante las últimas semanas, la central se ha dedicado a acumular agua para los regantes de la zona.

Hay que apuntar que las lluvias no sólo favorecerán la operación de estas centrales, sino que ayudarán a mejorar las perspectivas del sector eléctrico para los próximos meses. Como consecuencia de la sequía, el sistema opera con costos altos al tener que utilizar las centrales de generación más caras. Es así como en lo que va de mayo, el costo marginal -lo que pagan las empresas por comprar energía en el mercado spot- en el SIC promedia US$ 201,2 por MWh, un alza de 21,1% respecto de abril, cuando alcanzó los US$ 166,1 por MWh.