La contaminación le cuesta a Europa 1,6 billones de dólares en muertes y enfermedades

Un reciente estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha detallado que el coste económico de las cerca de 600.000 muertes prematuras y todas las enfermedades causadas por la contaminación atmosférica en Europa ascendería a cerca de 1,6 billones de dólares al año, una cifra equivalente a la décima parte del Producto Interno Bruto (PIB) de la región en 2013.

El trabajo, el primero que analiza estos parámetros en Europa, ha sido presentado esta semana por la Oficina Regional de las Naciones Unidad para Europa y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

“La evidencia que tenemos debe servir a las autoridades como razón de peso para actuar. Si los diferentes agentes se unen para combatirlo, no sólo se salvarán vidas, sino que también se traducirá en cantidades sorprendentes de dinero”, defendió Zuszanna Jakab, directora regional de la OMS en Europa.

El informe recuerda que más del 90 por ciento de los ciudadanos europeos están expuestos a niveles de partículas finas en el aire superiores a las señaladas como máximas que fija la OMS, lo que se tradujo que en 2012 cerca de 482.000 personas falleciera por cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias y cardiovasculares. A estas, habría que sumar unas 117.200 muertes adicionales debido a la contaminación del aire interior, principalmente en países de bajos ingresos.

A la nación que más cara le sale la contaminación de su aire sería Georgia, donde representa el 35,2 por ciento de su PIB, seguido de Rusia (33,5%), Bulgaria (29,5%) y Ucrania (26,7).

Por su parte, en los países nórdicos su impacto económico es mucho menor, ya que hace años están realizando mejoras en sus modelos para reducir la polución. Por ejemplo, en Noruega apenas alcanza a representar el 0,3 por ciento de su PIB, seguido por Finlandia (0,7), Islandia (0,8%) y Suecia (0,9).

“La reducción de la contaminación del aire se ha convertido en una prioridad política”, sostuvo Christian Friis Bach, secretario ejecutivo de la Comisión Económica de Naciones Unidades para Europa (CEPE).

De hecho, otro informe que presentarán de manera conjunta la OMS y la CEPE muestran cómo hasta uno de cada cuatro europeos se enferma o fallece de forma prematura como consecuencia de la contaminación ambiental. Además, los avances en temas clave como la mejora de la calidad del aire y el agua, la protección de los menores o la exposición a productos químicos han sido muy desiguales entre unos países y otros.

En España, según muestra el informe, el coste ascendería a unos 42.951 millones de dólares, lo que representa el 2,8 por ciento del PIB.