SEC: Metrogas devolverá $ 1.486 millones por gastos de cobranza mal realizados

La empresa Metrogas presentó ante la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), un plan para devolver más de $ 1.486 millones cobrados indebidamente a cerca de 150 mil clientes, bajo el ítem de “gastos de cobranza”.

La medida fue dispuesta luego que la Corte Suprema confirmara lo indicado por el organismo fiscalizador, en relación a que la empresa, realizó cobros indebidos en las boletas emitidas a una de sus clientes.

Los hechos se remontan a la denuncia de una vecina de la Región Metropolitana, quien señaló que la citada firma le estaba haciendo un cobro por $ 2.277., bajo el concepto de “gastos de cobranza”, en circunstancias que ella no habría recibido ningún aviso ni en papel, ni telefónico que acreditara dichas gestiones.

Ante esta situación, la vecina presentó un reclamo en la SEC, organismo que tras solicitar antecedentes a la empresa e investigar técnicamente el caso, concluyó que “Metrogas no acreditó haber realizado alguna actividad que significara un gasto de cobranza, por lo que le instruyó la restitución del dinero cobrado”.

La superintendencia declaró que la compañía haciendo uso de su derecho, interpuso un recurso de reclamación ante la Corte de Apelaciones de Santiago, tribunal que ratificó la decisión de la SEC, rechazando la acción legal presentada por Metrogas.

El caso llegó a la Corte Suprema, tribunal que confirmó lo dictaminado por la Corte de Apelaciones, argumentando que lo informado por la empresa, en su boleta, en relación a que “Metrogas comunica al cliente que mantiene pendiente de pago al menos una cuenta de servicio de gas y/o relacionados, y que transcurridos 15 días desde el vencimiento de una boleta o factura, está facultada para cargar en la próxima facturación de gas, los gastos de cobranza correspondientes”, no puede ser considerada como un gasto de cobranza.

Lo anterior, ya que la incorporación de dicha información en la boleta, no permite concluir que efectivamente la empresa incurrió en dichos gastos, consignando además, que el envío de las boletas es parte de las obligaciones que tienen las distribuidoras de gas.

En tal sentido, las empresas pueden realizar cobros por concepto de gastos de cobranza, estos deben estar respaldados en acciones diferentes a las propias del proceso de facturación.

Una vez conocido el fallo de la Suprema, la SEC solicitó a Metrogas, que informara con precisión, el detalle de clientes a los que se les hubiese realizado gastos de cobranza similares. 

De esta forma, y tras conocer el universo de clientes informado por Metrogas, que había sido objeto de cargos por concepto de gastos de cobranzas, sin que se realizara una acción efectiva que respaldara dicho cobro, la SEC procedió a instruir a la empresa, a fin de que restituya los cobros realizados irregularmente, así como, abstenerse de continuar con dicha práctica. 

Ante esta situación, la empresa Metrogas presentó ante la autoridad, un procedimiento que permitirá devolver a la brevedad, los montos que fueron cobrados indebidamente, entre septiembre de 2010 y abril del presente año, a todos los afectados, los que suman cerca de 150 mil clientes.

La devolución de los montos, con los debidos reajustes e intereses, será restituida por Metrogas, como un abono que se imputará a los consumos futuros, de una vez y hasta agotarlos.

El Superintendente de la SEC, Luis Ávila sostuvo que “valoramos la actitud de la empresa, al presentar diligentemente una propuesta de solución ante esta situación. Lo que buscamos es que frente a este tipo de situaciones, las empresas corrijan sus errores de inmediato, para que así, los usuarios reciban productos y servicios energéticos seguros y de calidad”.

El máximo representante de la SEC precisó que “es importante hacer notar que la empresa se ha comprometido a devolver los montos objetados por esta Superintendencia, a todos los clientes afectados por esta práctica, lo que se verá reflejado en la facturación siguiente o sub siguiente, dependiendo del período de facturación”.

“Los usuarios pueden estar tranquilos ya que como Autoridad seguiremos vigilando el comportamiento de los mercados energéticos. En tal sentido, estamos requiriendo a todas las empresas distribuidoras, tanto de gas como de energía eléctrica, para que nos entreguen la información necesaria, para determinar si existen situaciones similares en el resto de la industria”, sostuvo Ávila.

Asimismo, la Autoridad informó que se instruirá la realización de una Auditoría, para que una entidad externa, pueda verificar que los procesos de devolución se realicen correctamente, a los usuarios que corresponda.

El superintendente Ávila, indicó que, una vez concluido el proceso de devolución por parte de Metrogas y terminada la Auditoría solicitada, hará llegar estos antecedentes al director nacional de Sernac para así evaluar los alcances de este caso para otros mercados, respecto de los intereses generales de los consumidores.