Científicos franceses descubren en Chile el virus más grande del mundo

Dos científicos franceses descubrieron en Chile y Australia lo que parece ser el virus más grande del mundo. Dado su tamaño, que supera en dos veces el último récord registrado hasta la fecha, se baraja la posibilidad de que se trate de una nueva forma de vida. Así indica el estudio de los investigadores publicado en la revista ‘Science’.

Bautizado por sus descubridores como Pandoravirus, se manifiesta en dos formas (el Pandoravirus salinus y el Pandoravirus dulcis), y no está relacionado con los virus que causan enfermedades en el hombre.

Uno de los elementos sorprendentes es el tamaño de su genoma, que supera al de muchas bacterias: contiene entre 1.900 y 2.500 genes, mientras que el virus de la gripe contiene solo 10. A modo de comparación, basta señalar que los seres humanos tienen alrededor de 24.000 genes y el récord anterior de genes en un virus era de 1.200.

Los descubridores del virus, Jean Michel Claverie, profesor de la facultad de medicina de Aix-Marseille, y Chantal Abergel, directora de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), reconocen que la forma y la cantidad de genes que contienen les hace pensar en “la caja de Pandora”, y sugieren que su apertura “va a romper verdaderamente los fundamentos de lo que sabemos de virus hasta el momento”, consignó RT.

Si en general los virus no se consideran formas de la vida en sí misma, algunos científicos creen que estos virus gigantes podrían clasificarse como organismos vivos.

Este nuevo virus gigante le arrebata al Megavirus chilensis (descubierto en 2011) el título del virus más grande del mundo. Los Pandoravirus son tan grandes que pueden ser visibles al microscopio óptico convencional.