La ciencia lo confirma: Los elefantes reconocen las voces humanas

Los elefantes son capaces de reconocer el lenguaje de los humanos y distinguir entre etnias y géneros, reveló este martes una investigación de la universidad inglesa de Sussex.

El trabajó, llevado a cabo en el Parque Nacional de Amboseli (Kenia), estudió la reacción de familias enteras de elefantes ante la reproducción de sonidos grabados de voces de dos de los grupos étnicos mayoritarios en la zona, los Masái y los Kamba.

La investigación, publicada en la última edición de la revista “Proceedings of the National Academy of Sciences“, concluyó que los animales manifestaron miedo y comportamiento agresivo ante las voces de los hombres adultos Másai, mientras que su actitud ante las voces de mujeres y niños fue menos agresiva.

“Los diferentes grupos de seres humanos pueden representar varios niveles de peligro para los animales que viven a su alrededor“, destacó Karen McComb, profesora de la Universidad de Sussex e investigadora principal del estudio.

Esta investigación muestra que los elefantes tratan de adaptarse a la amenaza humana, subrayó McComb.

“Sin duda, los humanos son los predadores más peligrosos y versátiles que los elefantes afrontan actualmente”, dijo.

Según la análisis, la capacidad de diferenciar si la presencia del humano es o no una amenaza tiene un impacto importante en el comportamiento de los animales salvajes, ya que evita interrupciones en su alimentación y también estrés.

“Esta habilidad aparentemente sofisticada (de los elefantes) parece que se aprendería por parte de los miembros jóvenes de la familia siguiendo el ejemplo de la matriarca de la manada”, dijo Graeme Shanoon, experto en conservación animal de Sussex.

Otros estudios previos demostraron que los elefantes africanos presentan un mayor miedo al olor de las prendas usadas por los hombres Maasai en comparación con los Kamba, y también muestran un comportamiento agresivo cuando se presenta ante ellos un ser humano con la ropa roja. 

Alertas vocales también

Paralelamente, un estudio dirigido por expertos de la Universidad de Oxford, en colaboración con la organización Save the Elephants y el Disney’s Animal Kingdom (parque temático, Estados Unidos) mostró que los elefantes africanos emiten un sonido de alarma específico para alertar a sus congéneres de un peligro como la presencia de humanos. La voz de alarma contra los humanos es diferente a los que producen estos paquidermos cuando se acerca otra amenaza común como las abejas, consigna La Vanguardia.

La investtigación se llevó a cabo en el norte de Kenia utilizando grabaciones de las voces de la tribu local (Samburu) y con sistemas de detección especial para los sonidos de baja frecuencia que emiten los elefantes. Los resultados de este trabajo se publican esta semana en la revista científica PloSOne.

Los sonidos de elefante para alertar de la presencia de humanos o abejas pueden parecer iguales si son escuchados por humanos pero los investigadores han descubierto que tienen importantes diferencias en las bajas frecuencias (infrasonidos, no percibidos por el oido humano).

Los autores del nuevo estudio destacan que la reacción de alarma humana no incluyó ninguno de los comportamientos de movimiento de cabeza mostrados por los elefantes al escuchar la alarma de abeja. Cuando se ve amenazado por las abejas elefantes corren y sacuden sus cabezas en un esfuerzo por eliminar a los insectos (que pueden causarles daños en los ojos o las partes de la piel más finas).

“Es posible que estas llamadas de alarma sean una respuesta emocional de los elefantes asustados pero creemos que es posible que las alarmas sonoras sean similares a las palabras en el lenguaje humano, y que los elefantes voluntaria y deliberadamente hacen sus llamadas de alarma para advertir a otros acerca de las amenazas específicas”, dijo Lucy King de la Universidad de Oxford.