Riesgo para la humanidad: estrés de las abejas jóvenes explicaría el colapso en colmenas

La presión para que las abejas jóvenes crezcan rápido y salgan a buscar comida lo antes posible, sería un factor importante para explicar los descensos desastros vistos en las poblaciones de estos insectos en todo el mundo, según ha revelado nueva nueva investigación que se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El complejo del colapso es una clara amenaza para las colonias de abejas en todo el mundo, y afecta principalmente a la capacidad de llevar a cabo la polinización de cultivos vitales para la alimentación humana.

Es por esto que el tema ha sido tomado con mucha preocupación por parte de los científicos y agricultores de todo el mundo hace más de una década. Hasta el momento, no se ha identificado, de manera concluyente, cuál es la causa específica del fenómeno.

Las abejas normalmente comienzan la búsqueda de comida cuando tienen entre dos y tres semanas de edad, pero cuando las colonias están agobiadas por las enfermedades, la falta de alimentos y otros factores que matan a las abejas de más edad, lleva a que las más jóvenes comiencen a buscar alimento sin estar preparadas.

“Las abejas jóvenes que salen de la colmena en un momento temprano de su vida es probable que tengan un comportamiento de adaptación a una reducción del número de abejas mayores. Pero si el aumento de la tasa de mortalidad continúa durante demasiado tiempo o la colmena no es lo suficientemente grande como para resistir en el corto plazo, esta respuesta natural podría alterar el equilibrio social de la colonia y tener consecuencias catastróficas”, asegura Clint Perry, de la Escuela de Ciencias Biológicas y Químicas de la Universidad Queen Mary de Londres, una de las participantes en la investigación.

Los investigadores de Reino Unido, Australia y Estados Unidos, encargados del estudio, pusieron rastreadores de radio a miles de abejas y efectuaron un seguimiento de sus movimientos a lo largo de sus vidas.

El experimento fue esclarecedor ya que encontraron que las abejas que comenzaron a buscar alimentos más temprano en sus vidas, realizaron menos vuelos para alimentarse que otras, y tenían una probabilidad más alta de morir durante esas búsquedas.

“Nuestros resultados sugieren que el seguimiento del momento en el que las abejas comienzan a alimentarse puede ser un buen indicador de la salud general de una colmena. Nuestro trabajo arroja luz sobre las razones detrás del colapso de colonias y podría ayudar en la búsqueda de formas de prevenir el colapso de colonias”, sostiene Clint Perry.

Las más jóvenes rinden menos y mueren antes

Los científicos utilizaron la información para modelar el impacto en las colonias de abejas de miel. De este modo vieron que cualquier estrés que conduzca a la muerte crónica durante el forrajeo de las abejas normalmente mayores llevó a una búsqueda de alimentos cada vez más joven.

Es entonces cuando pudieron determinar que las abejas más jóvenes que se dedican a buscar alimento, poseen un peor rendimiento y mueren más rápido que los insectos que recogen forraje. Esto acelera drásticamente el declive de las colonias de todo el mundo.