Más de 6 mil millones de m3 de agua han sido depurados y devueltos por Aguas Andinas

Si hay un objeto que hay en la mayoría de los baños de la ciudad es el WC, cuyo día Día Mundial se celebró este 19 de noviembre. Pero, más allá de lo por todos sabido, ¿cuál es la importancia del retrete? En realidad es allí donde tiene lugar la primera etapa para que las aguas residuales lleguen a las Biofactorías de Aguas Andinas, donde se les da una nueva vida a esa agua y a los desechos orgánicos, los que posteriormente se transforman en energía, gas natural y fertilizante.

Este día fue creado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para celebrar la importancia de los inodoros, pero por sobre todo para crear conciencia sobre los 3.600 millones de personas que viven sin acceso a un saneamiento gestionado de forma segura. En el caso de Chile, la posición en esta materia es privilegiada, ya que el país pertenece al 28% de países de Latinoamérica y el Caribe que cuenta con el tratamiento de aguas servidas, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Y es que, por ejemplo, tan sólo en la Región Metropolitana hay más de 12 mil kilómetros de alcantarillado, una longitud que se puede comparar con la distancia entre Santiago y Noruega.

Cabe mencionar que Chile no siempre ocupó dicho lugar de privilegio. De hecho, la situación actual fue producto de un trabajo en tiempo récord, donde Aguas Andinas en alianza con el Estado, logró tratar el 100% de las aguas servidas. Esto, a través de un Plan de Saneamiento, el cual contempló la construcción de Biofactorías, la realización de Mapocho Urbano Limpio y la creación de un parque inundable en el antiguo Zanjón de la Aguada. Todo un hito medioambiental, y que en algunos países desarrollados sólo pudo concretarse luego de casi 4 décadas, mientras que en Chile sólo tomó 12 años.

El rol de las biofactorías y el Mapocho Urbano Limpio

Las denominadas Biofactorías llegaron a reemplazar a las antiguas plantas de tratamiento de la mano de la economía circular, pues junto con tratar las aguas servidas, los desechos se transforman en gas natural para la ciudad, electricidad y biosólidos que se ocupan como abono orgánico para la agricultura.De hecho, se trata de instalaciones que se han configurado como un modelo mundial que cuentn con el sello de cero residuos. 

Por otro lado,  “Mapocho Urbano Limpio” (MUL) fue otra de las iniciativas que marcó el curso de la ciudad, ya que, gracias al plan de saneamiento, se liberó al río de las aguas servidas, por medio de la construcción de un colector interceptor subterráneo que avanza paralelamente al Mapocho. 

“Con esta iniciativa, se cerraron 21 descargas de aguas servidas que se vertían sobre el río, generando un foco de insalubridad que atravesaba la ciudad. Hoy la totalidad de los efluentes de la Región Metropolitana se encuentran libres de aguas residuales y son devueltos a los cauces naturales. Incluso, esta es la razón por la que cada vez es más común el avistamiento de fauna en el río cruzando la ciudad y ver la flora autóctona creciendo a sus alrededores”, destacó el director de Planificación, Ingeniería y Construcción de Aguas Andinas, Cristián Schwerter.

Y es que, actualmente, los residuos orgánicos pasan directamente desde el WC a la red de alcantarillado de Aguas Andinas y no por el río Mapocho u otros cauces de la ciudad. Luego, estos llegan a las biofactorías Mapocho-Trebal y La Farfana, además de 12 más pequeñas en localidades.

Es entonces cuando las biofactorías depuran más de 1.300 millones de litros de agua residual diariamente, que posteriormente es devuelta limpia al río. En medio de este proceso, los desechos naturales se transforman en biosólidos, que se emplean como abono orgánico de más de 30.000 hectáreas, y también se genera energía eléctrica para autoabastecimiento, alcanzando 86% del total de energía eléctrica consumida por la biofactoría Mapocho Trebal, el equivalente al consumo de una ciudad de aproximadamente 100.000 habitantes. 

Pero, además, se produce biogás, el cual se usa para la calefacción de calderas de la planta, generación eléctrica y gas natural que permite abastecer a cerca de 40.000 familias de Santiago.

“Desde que comenzaron a funcionar las biofactorías, han devuelto 6.341 m3 de agua depurada a los ríos, y ese recurso se podría reutilizar, sobre todo en el contexto de 14 años consecutivos de sequía, tal como lo hacen otros países en el mundo: Estados Unidos, Singapur, España, entre otros”, concluyó el director de la compañía.
 

Buscando soluciones para hacer frente a la sequía

Sin duda, la sequía ha sido uno de los fenómenos climáticos que más afectado durante la última década a la zona central del país. Y ante este escenario, Aguas Andinas propone la entrega del agua depurada, en condiciones para riego, desde la Biofactoría Mapocho-Trebal a los regantes de la primera sección del Maipo y, al mismo tiempo, recibirá igual cantidad de agua del río para abastecer a la ciudad.

 “Es una oportunidad a gran escala, a partir de la infraestructura existente de saneamiento de la ciudad y que con la incorporación de infraestructura de transporte del agua depurada con una capacidad de 3 m3/s (de un promedio de depuración total de 16,1 m3/s), permitirá aportar anualmente entre 60 a 90 Hm3 de agua para ser reutilizada en riego agrícola, y con ello dejar disponible agua del río Maipo para ser potabilizada”, resaltó Schwerter

Específicamente, la conducción de agua depurada se llevará a cabo a través de una tubería de 35 km de longitud, desde la  Biofactoría Mapocho-Trebal hasta el Río Maipo, aguas arriba de la bocatoma Clarillo. 

Este proyecto, que se encuentra en la etapa de desarrollo de Ingeniería Básica y elaboración del Estudio de Impacto Ambiental,  podría entrar en operación en 2026, y contempla una inversión de aproximadamente $145.000 millones (aprox. US $160 mill).