El Discovery partirá a su último viaje espacial el 24 de febrero

La agencia espacial estadounidense informó hoy que el Discovery partirá a las 21.50 GMT del 24 de febrero a la Estación Espacial Internacional (EEI), en su último viaje al espacio y en uno de los últimas misiones del programa de transbordadores de la NASA.

 

El lanzamiento ha debido ser retrasado en múltiples ocasiones. Primero fue una fuga de hidrógeno, luego un fallo eléctrico y posteriormente el descubrimiento de grietas en los largueros del tanque de combustible externo durante el proceso de llenado, cuando el transbordador estaba listo para iniciar la misión STS-133.

 

Después de dos meses de análisis y varias pruebas, los ingenieros de la NASA han determinado que el problema era una combinación de factores manufactureros y del proceso de llenado del tanque, en el que se introduce combustible líquido, en concreto oxígeno e hidrógeno a más de cien grados bajo cero.

 

La respuesta al problema es instalar reforzamientos en los largueros. “Es un arreglo elegante al problema”, señaló el director del programa John Shannon. “Confío en que tengamos finalmente una solución” a este problema, indicó en una rueda de prensa. Los trabajos para instalar los reforzamientos deberían estar terminados el 23 de enero.

La NASA planea concluir su programa de transbordadores el próximo año para dar paso a un plan nuevo basado en naves espaciales comerciales y que tiene un objetivo final, el enviar astronautas a la visita de un asteroide y Marte. Mientras tanto, las naves rusas Soyuz y Progreso serán las que abastezcan a la EEI.