SQM Lithium Ventures invierte US$12 millones en startup de tecnología limpia para apoyar la transición energética

SQM Lithium Ventures anunció una inversión de US$ 9,43 millones en Altilium Clean Technologies, elevando así su inversión total a US$ 12 millones en la startup de tecnología limpia con sede en Reino Unido que busca apoyar la transición energética para llegar a cero emisiones netas.

Esta inversión completa la ronda de financiamiento “Serie A” de Altilium y representa la mayor inversión hasta la fecha de SQM Lithium Ventures, el brazo de capital de riesgo corporativo del negocio de litio de SQM.

“Es prioridad para SQM atraer talento técnico a la empresa y asociarnos con las startups más innovadoras del mundo que nos permitan generar el mayor impacto en la industria”, declaró Carlos Díaz, Gerente General de la División Litio-Potasio de SQM.

Por parte de Altilium, el CEO de la startups, Kamran Mahdavi expresó: “Esta ronda de financiamiento con SQM Lithium Ventures ha sido un logro fundamental para Altilium y refleja los grandes avances que la empresa ha conseguido en los últimos 12 meses. Esperamos construir sobre estos logros con el apoyo de nuestros socios y nuestro dedicado equipo”.

Palabras a las que se sumó Christian Marston, presidente y COO de Altilium: “Estamos encantados de continuar nuestra relación con SQM y emocionados por el camino que se avecina mientras nos convertimos en un líder en reciclaje de baterías en Reino Unido y Europa”.

Agregó que “estamos inmensamente agradecidos por su confianza en nuestro negocio y nuestra visión compartida de lograr la huella de carbono más baja en materias primas para la fabricación de baterías”.

Reciclaje de baterías de litio

Las baterías de litio son un elemento esencial en la sociedad moderna, utilizadas en vehículos eléctricos, herramientas y dispositivos electrónicos. Sin embargo, la mayoría de las baterías de iones de litio no se reciclan.

“Menos del 1% de estas baterías se reciclan en Estados Unidos y la Unión Europea, en comparación con el 99% de las baterías de plomo-ácido. Dado el crecimiento del mercado de la electromovilidad, el reciclaje de baterías de iones de litio será imprescindible en los próximos años”, afirmó David Rousselle, Gerente de Ingeniería en SQM y miembro del directorio de Altilium.

En esta inversión destaca el compromiso de ambas compañías en el desarrollo de una economía circular para materiales de baterías sostenibles y con bajas emisiones de carbono.

“La inversión en Altilium Clean Technologies, le permite a SQM, a través de la tecnología, adelantarse al desafío global de reciclaje como parte de su compromiso de desarrollo sostenible respecto a lo económico, social y ambiental, contribuyendo así a mejorar la calidad de vida actual y futura”, agregó Rousselle.

Desde la primera inversión de SQM Lithium Ventures en Altilium el año pasado, la empresa ha alcanzado varios hitos importantes de desarrollo, incluida la expansión de sus instalaciones de reciclaje en Reino Unido, la mejora de su proceso hidrometalúrgico patentado “EcoCathode” y el fortalecimiento de su equipo directivo.

En el futuro, el financiamiento adicional acelerará la expansión de las actividades de Altilium en Reino Unido y Europa, abriendo el camino para el lanzamiento de la oferta completa de circularidad de baterías de la empresa, que incluye la recolección de baterías de vehículos eléctricos sin emisiones de carbono, el reciclaje de black mass y la refinación química directa al material activo de cátodo (CAM).

En palabras de Carlos Díaz, esta inversión “le permite a SQM participar en la creación de una nueva industria: la recuperación de metales críticos como el litio, el níquel y el cobalto a partir de baterías recicladas”.

Hitos para el 2024

Con la inversión se construirá una planta de pequeña escala comercial de 18,000 metros cuadrados en Plymouth, Devon, para comenzar sus operaciones a mediados de 2024, procesando volúmenes significativos de precursores de baterías y CAM para la calificación con OEM’s y fabricantes de celdas.

A su vez, el capital recaudado será fundamental para la construcción de Estaciones de Reciclaje de Baterías (BRS) las que transformarán eficientemente las baterías de vehículos eléctricos descartadas en black mass de alta calidad, un insumo crucial para las refinerías químicas de Altilium.

Se proyecta también finalizar los planes para la mayor instalación de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos de Reino Unido: La planta planificada en Teesside tendrá la capacidad de procesar residuos de baterías de 150,000 vehículos eléctricos.

Esta instalación tiene como objetivo cubrir el 20% de la demanda de Materias Primas Críticas (CAM) de Reino Unido para 2030.

“Esto nos permitirá añadir valor a una nueva cadena de suministro de baterías, manteniendo al mismo tiempo niveles eficientes de consumo de recursos, una menor huella de carbono y un uso mínimo de agua”, concluyó Díaz.