Ruta del Darién: los peligros que enfrentan los migrantes en la selva entre Colombia y Panamá

La migración por el Darién es una realidad indetenible. Día a día, cientos de migrantes de Venezuela, Haití, Ecuador, Chile y Brasil, pero también de lugares tan distantes como China, India, Afganistán, Camerún, Somalia y Bangladesh, atraviesan esa espesa selva de más de 5 mil kilómetros cuadrados que separa a Colombia de Panamá.

La agudización de conflictos armados, el incremento de la violencia ejercida por bandas criminales y pandillas y crisis económicas en los países de procedencia ha generado que las cifras de caminantes por el Tapón del Darién aumenten en lugar de disminuir, pese al endurecimiento de las políticas migratorias.

El 15 de abril, solo en tres meses y medio, el número de migrantes que ha cruzado el Darién en 2023 superó la marca de los 100 mil, cifra que en 2022 solo se alcanzó a mediados de septiembre.

La travesía puede durar desde dos hasta 15 días y es el primer paso en Centroamérica, en la ruta hacia el norte del continente. Allí, los migrantes arriesgan su vida al enfrentarse no solo a condiciones naturales complejas como el paso de ríos caudalosos, caminos estrechos y empinados y falta de agua potable; sino a la presencia de grupos criminales que roban, secuestran y ejercen violencia sexual.

¿Por qué es tan peligroso el Darién?

La selva del Darién está ubicada en una de las regiones más húmedas del planeta y no tiene la infraestructura necesaria para el paso masivo de personas. Esto causa resbalones por caminos muy empinados, caídas por abismos y ahogamientos en ríos que aumentan su caudal de manera sorpresiva. De hecho, el mayor número de diagnósticos de los migrantes que llegan a Médicos Sin Fronteras (MSF) es de enfermedades del sistema musculoesquelético, que pueden ir desde torceduras hasta fracturas que dificultan aún más el recorrido.

Por la complejidad del camino, los migrantes evitan llevar cargas muy pesadas o abandonan sus insumos en el recorrido, incluida la comida y el agua potable necesaria. Por esto, los otros dos diagnósticos más repetitivos son diarreas con y sin sangre y enfermedades en la piel. Además, por permanecer días y noches enteras húmedos, los migrantes también llegan a las consultas con enfermedades respiratorias.

Los actos violentos agravan la situación, que ya es difícil ante la falta de acceso a servicios básicos como alimentación y salud. Por ejemplo, en los casos de abuso sexual, es fundamental que las víctimas reciban atención médica urgente en menos de 72 horas para evitar el contagio de enfermedades.

¿Cuáles son las rutas que toman los migrantes? 

Las rutas para atravesar el Darién cambian todo el tiempo, dependiendo del clima y las condiciones de los grupos armados y criminales en la zona, pero la mayor parte inician en Capurganá o Acandí (Colombia) y terminan en las comunidades indígenas de Canáan Membrillo o Bajo Chiquito (Panamá). Los precios, que pagan por cualquier servicio varían; incluso, los migrantes refieren que les cobran más o menos cantidad de dinero de acuerdo con su nacionalidad. 

Capurganá – Carreto – Canaán Membrillo es la ruta más costosa. En ella, los migrantes han tenido que pagar desde 400 hasta 550 dólares por tomar un bote desde Capurganá (en Colombia) hasta Carreto (en Panamá). Luego caminan a través de la selva de dos a cuatro días y finalizan en la comunidad indígena embera de Canaán Membrillo. Allí, deben tomar un bote, luego un camión del Servicio Nacional de Fronteras y luego un bus hasta la Estación de Recepción Migratoria de San Vicente. Este último recorrido puede tardar entre 4 y 5 horas.

Las dificultades que enfrentan los migrantes en la selva del Darién

Las Estaciones Temporales de Recepción Migratoria (ETRM) son campamentos establecidos por el gobierno panameño en donde los migrantes son registrados por el Servicio Nacional de Fronteras (Senafront) y sus equipajes, revisados. Allí, los migrantes son atendidos por varias organizaciones humanitarias, entre ellas Médicos sin Fronteras, mientras esperan por los buses que los transportan hasta el otro lado del país, a Chiriquí, cercano a la frontera con Costa Rica.

Todos los migrantes que llegan a los puestos de atención de MSF dicen que no estaban preparados para las dificultades naturales ni la violencia en el recorrido.

“Me hubiera gustado saber que no es tan fácil como la gente dice. Tienes que estar dispuesto a morir o vivir porque es muy difícil”, dijo Simonei, una migrante trans venezolana que enumeró los insumos necesarios. “Lo fundamental es: una mochila no muy pesada, una carpa, comida para los niños y pastillas que potabilicen el agua para que no lleguen acá con diarrea”.

Simonei, además, permaneció varias semanas estancada en la Estación de Recepción Migratoria porque no sabía que para salir de allí debía pagar 40 dólares para el bus que transporta a los migrantes desde el Darién hasta Chiriquí, cerca de la frontera de Panamá con Costa Rica.

MSF está en el Darién panameño desde abril de 2021. Actualmente, presta asistencia en salud física y mental a los migrantes que llegan a las Estaciones Temporales de Recepción Migratoria de Lajas Blancas y San Vicente, especialmente a quienes son víctimas de violencia sexual en la ruta migratoria.

Su objetivo es contribuir a reducir el sufrimiento de esta población, a cubrir sus necesidades humanitarias básicas y alertar sobre su situación.

MSF insiste en la urgencia de establecer rutas seguras y facilidad de acceso a servicios básicos para los migrantes. Migrar no es un delito.

¿Qué hay después del Darién? 

Hay migrantes que llegan a las Estaciones Temporales de Recepción Migratoria en Panamá sin saber qué les espera después. Allí los equipos de MSF les brindan la información necesaria para que continúen su ruta. Para llegar a Estados Unidos desde Panamá, hay que atravesar, por lo menos, cinco países más: Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala y México.

Lo primero que deben hacer es tomar un bus directamente en las ETRM que cuesta 40 USD y los lleva a la Estación Temporal de Recepción Migratoria de Planes de Gualaca, en la provincia de Chiriquí (Panamá). Luego deben tomar un bus a la terminal de David y desde allí otro que los lleva a la ciudad de Paso Canoas, en la frontera con Costa Rica. Ambos buses suman aproximadamente 10 dólares.

De ahí en adelante, los pasajes de bus dentro de cada país rondan entre los 40 y 50 dólares. En Nicaragua, es obligatorio tramitar un salvoconducto que vale 150 dólares. Luego, en Honduras, deben sacar un salvoconducto que es gratis, por lo menos, hasta junio de 2023, que les permite el tránsito por el país durante 5 días. Allí MSF tiene presencia en San Pedro Sula, Tegucigalpa, Choloma, Danli y Trojes.

Ni Guatemala ni México tienen restricciones de tránsito para los migrantes, pero deben ser muy precavidos porque en ambos países hay alertas por robo, estafa y extorsión. MSF está en Ciudad de Guatemala y, en México, en Tapachula, Coatzacoalcos, Piedras Negras, Ciudad de México, en Reinosa y Matamoros.