Relaves deshidratados: la innovación chilena que apunta a una mayor sustentabilidad y eficiencia en el uso del agua

Tras culminar el proceso de pruebas de un revolucionario sistema de relaves deshidratados, Anglo American dio a conocer sus resultados, los cuales ayudarán a generar un cambio radical en esta materia. Y es que el proyecto ‘‘Apilamiento Hidráulico Deshidratado’’ (HDS por su sigla en inglés) consiste en un sistema de disposición de relaves que, a través del el uso de tecnologías, permite una mayor recuperación de agua, mayor compactación y estabilidad de la superficie, así como también una más rápida remediación ambiental del terreno. 

Este proyecto, cuyo piloto ha sido desarrollado en la mina El Soldado, en la Región de Valparaíso, se posiciona como la primera prueba industrial de este tipo efectuada a nivel mundial, convirtiéndose así en un hito en términos de innovación minera.

“Sin lugar a duda, esta es una iniciativa que se debe aplaudir. Y esperamos que otras empresas sigan incorporando proyectos similares que nos permitan cuidar nuestro recurso hídrico”, destacó la ministra de Minería, Marcela Hernando.

Cabe mencionar que esta iniciativa se enmarca en su enfoque de innovación y sustentabilidad FutureSmart Mining^TM, a través del cual Anglo American ha implementado diversas acciones con foco en la introducción de nuevas tecnologías, para contar con operaciones cada vez más seguras, sustentables y eficientes, y que convivan en armonía con los territorios y comunidades que las acogen.

“Nuestro propósito es re-imaginar la minería para mejorar la vida de las personas. Y cuando hablamos de re-imaginar la minería, hablamos de cambiarlo todo y a esto nos referimos. Innovar en minería es desafiar los límites para desarrollar nuevas soluciones que mejoren la vida todos. En ese sentido, la forma en que se han manejado los tranques de relave en el pasado debe cambiar y HDS es una transformación en la forma de gestionar y operar los tranques. Estamos convencidos que este es el depósito de relaves del futuro”, agregó Patricio Hidalgo, presidente ejecutivo de Anglo American en Chile.

Alcances del proyecto

Este nuevo sistema, que cumplirá un papel importante en la transición hacia una minería más sostenible, utiliza arenas libres de finos derivadas de los propios estériles, generando una red de drenaje dentro de la misma instalación. Los relaves, en tanto, son depositados de acuerdo con una configuración estratégica que permite el drenaje natural desde los relaves almacenados, obteniéndose un resultado similar a los relaves filtrados en cuanto a seguridad (estabilidad) y recuperación de agua. 

Pero HDS no utiliza filtros, tiene una menor huella de carbono, menor costo y, además, utiliza gran parte de la infraestructura de procesamiento existente. Este proceso de apilamiento drena eficazmente el agua de los residuos, acelerando la deshidratación y, en consecuencia, la consolidación del material. De esta manera, el cierre de instalaciones de relaves podría ser realizada de manera rápida y el terreno podría avanzar en su proceso de remediación ambiental pocos meses después de depositada la última tonelada. 

Además, los relaves depositados en HDS provienen de otro proyecto que también es parte de FutureSmart Mining^TM: el Recuperador de Partículas Gruesas (CPR por su sigla en inglés), el cual ha sido probado y operado exitosamente en El Soldado y ha habilitado el actual piloto de HDS en la misma operación. 

Específicamente, el pilotaje de HDS se inició en agosto de 2022 y ya cuenta con resultados preliminares en cuanto a recuperación de agua, la cual supera el 80%.

“Esta es una innovación que va a permitir ahorro, recuperación de agua sobre todo, generar un relave seguro y estable, y además que puede ser usado después para la comunidad”, concluyó el director nacional de Sernageomin, Patricio Aguilera.